在建筑物因晝夜溫差、不均勻沉降以及地震而可能引起結構破壞的變形的敏感部位或其它必要的部位，預先設縫將整個建筑物沿全高斷開，令斷開后建筑物的各部分成為個體的單元，或者是劃分為簡單、規則、均一的段，并令各段之間的縫達到一定的寬度，以能夠適應變形的需要。伸縮縫—根據建筑物的長度、結構類型和屋蓋剛度以及屋面有否設保溫或隔熱層來考慮。

　　變形縫就是避免建筑由于溫度變化、地基不均勻沉降，地震等影響而在建筑上設置的縫隙，它是伸縮縫、沉降縫和防震縫的總稱。沉降縫—針對有可能造成建筑不均勻沉降的因素，例如地基土質不均勻、建筑物本身相鄰部分高差懸殊或荷載懸殊、建筑物結構形式變化大、新老建筑相鄰（或擴建項目）等。防震縫—針對地震時容易產生應力集中而引起建筑物結構斷裂，發生破壞的部位。

　　伸縮縫是在長度或寬度較大的建筑物中，為避免由于溫度變化引起材料的熱脹冷縮導致構件開裂，而沿建筑物的豎向將基礎以上部分全部斷開的垂直縫隙。有關規范規定砌體結構和鋼筋混凝土結構伸縮縫的較大間距一般為50~75m。伸縮縫的寬度一般為20~40mm。為減少地基不均勻沉降對建筑物造成危害，在建筑物某些部位設置從基礎到屋面全部斷開的垂直縫稱為沉降縫。